南北朝时期，连年战乱。一悟道高人，姓陈，名光，看破红尘，欲皈依佛门，来到少林，要求达摩方丈为之剃度出家。陈光在雪中侍立三天三夜，达摩方丈不愿收留他，于是说："要我收你为徒，除非天降红雪。"陈光出家决心已定，乃自断左臂，天遂降红雪。达摩为他的诚心所感，遂收为弟子，赐法名慧可。　　十五年后，达摩已圆寂，慧可成为少林寺第二代方丈。手下有五个得意弟子：依序：惠橼、惠石、惠努、惠忍、惠空。都习练武功，各怀绝技。